Você já se perguntou quem foi a primeira pessoa a ter a ideia de criar chocolate? De onde vem o chocolate e por que é um dos maiores símbolos de uma das festividades religiosas mais importantes do Ocidente?
Pois bem, se você é um curioso entusiasta da história das grandes civilizações do passado, pode se empolgar porque o chocolate é um derivado do cacau, fruta nativa das florestas tropicais. Foi cultivada há mais de 3.000 anos pelos maias, toltecas e astecas, que habitavam todo o território do que hoje chamamos de México, estendendo-se até a América Central. Os nomes “cacau” e “chocolate” vêm do náuatle, uma das línguas uto-astecas mais importantes.
Enquanto hoje nos deliciamos com barras de chocolate e doces, esses povos antigos usavam a fruta ou o feijão para fazer uma bebida cerimonial, que era a versão mais antiga do chocolate. A bebida era tão importante que os grãos de cacau eram usados como moeda e vasos com resíduos de chocolate foram encontrados em túmulos maias. Chocolate também foi encontrado em contextos de sacrifício humano. Há pelo menos uma história de uma pessoa que estava prestes a ser sacrificada e, durante os dias de preparação para sua morte, o chocolate era um dos alimentos que consumia.
Mas como o chocolate virou ovo de Páscoa? Bem, foi um longo caminho!
A literatura aponta que a saída do cacau da América ocorreu a partir da invasão europeia. Em 1502, Cristóvão Colombo, um explorador italiano que navegou em nome da coroa espanhola em busca de novas terras e chegou a este belo continente que hoje chamamos de América, levou grãos de cacau para a Espanha.
Em 1519, no entanto, um governante asteca chamado Montezuma supostamente serviu uma bebida feita de cacau ao conquistador espanhol Hernán Cortés. Por fim, segundo a literatura, foi Cortez quem levou a receita dessa bebida para a Espanha.
No entanto, alguns historiadores acreditam que o chocolate foi realmente introduzido na Europa por um povo dos maias, que visitou a corte espanhola do príncipe Philip em 1544 e trouxe presentes, incluindo chocolate.
Independentemente de qual dessas versões é a verdadeira, o fato é que os missionários europeus não deram uma boa fama ao chocolate e faziam relatos obscenos sobre os costumes nativos, dando a essa bebida a fama de afrodisíaca.
Mas levaria mais algumas décadas para que a bebida fosse amplamente consumida na corte espanhola, principalmente após a adição de canela e baunilha para amenizar o sabor amargo da bebida. Foi assim que surgiu o chocolate quente.
O chocolate de hoje é certamente diferente do de anos passados devido aos efeitos da distribuição em massa e da indústria. Consequentemente, a competição entre marcas e até mesmo produtos tem intensificado a batalha pela atenção do consumidor. É onde entra, dentre tantos costumes, a troca de ovos de Páscoa.
A ideia de trocar ovos como presente era originalmente um costume de alguns antigos povos europeus durante o Equinócio da Primavera, comemorado no final de março, uma oportunidade para celebrar a chegada da primavera e o retorno da vida à terra após o inverno. Mas com a popularização do cristianismo, essa tradição, até então considerada pagã, foi incorporada à religião, sendo acrescentada à Semana Santa. Nesse contexto, os ovos se tornaram um símbolo não da ressurreição da terra, mas de Cristo. E os ovos, como você deve estar se perguntando, não eram de chocolate. Eram ovos de galinha pintados e, de fato, em alguns países europeus, ainda são.
Mas onde entram os ovos de chocolate? Dizem que já existiam na França e na Alemanha no século 19, mas eram sólidos. Eles teriam então sido trazidos para o Reino Unido em 1873 pela empresa britânica J. S. Fry & Sons, que fabricava chocolates. No entanto, foi a Cadbury, em Birmingham, que recebeu o crédito pela criação dos primeiros ovos de Páscoa clássicos em 1875, após criar a forma de um ovo de chocolate oco que encontramos até hoje nos supermercados.
Quer saber mais sobre a história do chocolate? Temos um vídeo super especial sobre este assunto: